Hollywood-veteranen Ernest Borgnine døde i dag i en alder af 95. Hans mangeårige talsmand, Harry Flynn, fortalte Associated Press, at Borgnine døde af nyresvigt på Cedars-Sinai Medical Center i Los Angeles med sin kone og børn ved sin side. Han lavede en af sine sidste optrædener i begyndelsen af året: På 100-årsdagen for Paramount-filmstudiet stillede han op til et billede med snesevis af andre Hollywood-stjerner. Han var den næstældste efter Kirk Douglas, som var syv uger ældre.
Han var en af de sejeste fyre, Hollywood nogensinde har produceret, og i modsætning til mange stjerner virkede Ernest Borgnine altid som naboen. Med sit bulldog-ansigt og karakteristiske hul i overkæben blev Borgnine (alias Ermes Effron Borgnino), der blev født i 1917 af italienske immigranter, abonneret på skurke- og biroller. Generationer af biograf- og tv-seere er blevet ledsaget af ham gennem årene, hvad enten det er i "Damned To Eternity", "McHale's Navy", "The Rattlesnake" eller "The Simpsons". Hans filmografi er fuld af klassikere.
Ernest Borgnine har også medvirket i små og store film, for eksempel i "RED - Older, Harder, Better", hvor han endnu en gang beviste, hvor meget ældre, hårdere og bedre han var end sine kolleger. I 2009 modtog Borgnine endnu en Emmy-nominering for en gæsteoptræden på "Emergency Room". To år senere fik Screen Actors Guild endelig sin vilje og gav legenden en Lifetime Achievement Award.
Efter ti år i flåden og flere år i anden verdenskrigstjeneste kom søn af italienske immigranter hjem til sine forældres hjem. Intet job og frem for alt intet ønske om monotont fabriksarbejde førte Ernest Borgnine til skuespil. Han vakte først opmærksomhed som den grimme sergent "Fatso" Judson i "To the Eternal", hvor han let holdt stand mod Burt Lancaster, Frank Sinatra og Montgomery Clift. Det var i 1953. Slående karakterroller i klassikere som "When Women Hate", "Vera Cruz" og "City in Fear" fulgte.
Ernest Borgnine var ikke din typiske stjerne til at gøre en film til et hit på billetkontoret med sit navn alene. Faktisk var han i 50'erne blomstret op til den ultimative karakterskuespiller, en hvis ansigt vi er klistret til på skærmen, men hvis navn er hvisket som en insiders tip i biografens mørke. Oscaren, som han modtog i 1955 som den bedste hovedrolle i "Marty", hvor han satte et smukt monument over Jedermann, har ikke ændret sig meget. I 60'erne fulgte hans tv-karriere problemfrit med sitcomen "McHale's Navy" uden helt at opgive biografen. Ensemblefilmen passede ham særligt godt, hvilket "The Flight of the Phoenix" illustrerer. Den jordnære, som han udviste i sådanne og andre film (såsom "The Dirty Dozen") forblev hans varemærke.
Yngre film- og tv-venner kender ham som "Dominic Santini" fra firser-serien "Airwolf". Og selv de yngste har i hvert fald hørt om Borgnine: I den originale version af animationsfilmserien "Svampebob Firkant" talte han den fede "Havfruemand". Så nu er det slut Dennis Hopper endnu en trofast i Hollywoods historie. Borgnine blev ofte spurgt, hvad hemmeligheden bag hans lange liv og styrke var. Da han var 91, ønskede han i første omgang ikke at afsløre sin hemmelighed i et talkshow. Men så lænede han sig frem og hviskede ind i værtens øre og mikrofon: "Jeg onanerer meget."
I et AFP-interview i 2007 rådede den fungerende veteran håbefulde mimespillere til at "få et rigtigt job først." "Lær om livet, og lær derefter dit håndværk. Og lad være med at bære solbriller på skærmen, fordi du synes, det er fedt. Øjnene er en skuespillers største aktiv." Ikke bare en skuespiller kære Ernest, tak for dine gode film og hvil i fred.